L’arboriculture et l’usage de ferti-irrigation

La filière arboricole représente un marché substantiel pour l’économie nationale, faisant de la France le troisième producteur de fruits de l’Europe communautaire après l’Italie et l’Espagne. Grande exportatrice, la filière constitue également un important bassin d’emploi (1/5ᵉ des salariés agricoles en France).

Malgré tout, la filière arboricole est confrontée à des crises régulières, du fait notamment de sa vulnérabilité particulière aux aléas climatiques qui affectent le volume de production, la qualité de la production et le niveau de consommation (variation de la demande). La grande périssabilité des produits complexifie encore la gestion de la production agricole, dans le contexte d’un rapport de force très déséquilibré avec la filière de la grande distribution en aval.

Afin d’éviter le déclin de la filière, alors que des surfaces arboricoles disparaissent chaque année, il est essentiel pour les producteurs de trouver des solutions qui pallient la vulnérabilité de l’arboriculture à l’environnement et au climat, et limitent ainsi les variations de production. La ferti-irrigation apparaît comme une solution très efficace pour homogénéiser la croissance des végétaux et des fruits, et pour optimiser la production arboricole (d’un point de vue qualitatif et quantitatif) à travers la fertigation et la nutrigation : solutions de fertilisation et de nutrition qui s’appuient sur un système d’irrigation de précision.

Les systèmes d’irrigation de précision sont de plus en plus utilisés comme un moyen pour transporter et pour appliquer les éléments bénéfiques aux cultures : eau, pesticide, herbicide, biostimulant ou engrais.

La pratique de la distribution d'engrais par le système goutte à goutte existe depuis des décennies. Les agriculteurs qui utilisent l'irrigation goutte à goutte connaissent les avantages d'appliquer des nutriments précisément à la zone racinaire des plantes à petites doses.

Cela apporte d'énormes avantages agronomiques, environnementaux et financiers.

Les principaux avantages sont une meilleure :

• Répartition : On est certain que chaque plante reçoit la même dose d’engrais.
• Efficience : Ce système permet de fractionner les apports et ainsi éviter les pertes par percolation, ruissellement ou par volatilisation. On cible la zone racinaire pour maximiser l’absorption des éléments.
• Disponibilité des engrais : Avec le contrôle du pH de l’eau on rend les éléments plus assimilables par la plante.
• Réactivité : Vis-à-vis de la plante, on ajuste la composition de la solution aux besoins immédiat de la plante. Ou vis-à-vis des conditions climatiques, on peut facilement augmenter ou réduire les apports selon l’ensoleillement ou la température.
• Rentabilité : Tout le processus peut être gérer par une seule personne. Le système est centralisé et il peut être totalement automatisable. Ça ne nécessite pas du matériel lourd ni consommateur en énergie.
• Sécurité : Il n’y aucun risque de contaminer le milieu extérieur.
• Traçabilité : On peut facilement contrôler les volumes injectés dans le système.

Qu’est-ce que la ferti-irrigation et comment est-elle mise en place en arboriculture ?

La pratique de la ferti-irrigation

La ferti-irrigation, aussi désignée par le mot valise fertigation, est la technique agricole de précision par laquelle on apporte à la terre cultivée des fertilisants via le système d’irrigation : ceux-ci sont donc solubles et administrés au moyen du système d’irrigation en place, notamment le goutte-à-goutte enterré. La nutrigation fonctionne sur le même système : il s’agit d’apporter aux cultures les nutriments nécessaires à leur croissance et à leur santé en passant par l’eau du système d’irrigation. Les solutions de fertigation et de nutrigation ont pour atout de permettre une meilleure maîtrise des dosages et une distribution de précision des fertilisants et nutriments. À ce titre, la technique de ferti-irrigation est avantageuse à plusieurs niveaux, d’un point de vue financier comme environnemental.

Rôle de la fertigation en arboriculture

Dans un verger, la production agricole est soumise à de nombreuses contraintes : aléas climatiques (gel tardif ou vagues de chaleur), insectes nuisibles, maladies. Un système d’irrigation de précision utilisé également pour la fertigation et la nutrigation permet de réduire considérablement les risques de déficit de production et de surmortalité des arbres. Les solutions de ferti-irrigation sont aussi un moyen d’automatiser efficacement le désherbage et la distribution d’engrais.

En l’absence de labour et du fait de la hauteur des végétaux, l’épandage des fertilisants est particulièrement difficile à maîtriser en arboriculture. Les solutions de fertigation permettent d’éviter les risques de saturation du sol et l’écoulement des produits par lessivage lors des fortes pluies : les nutriments et fertilisants sont apportés, comme l’eau, directement à la racine des arbres, lentement et avec précision. Non seulement la récolte est optimisée, mais en plus des économies sont réalisées sur les produits et la main d’œuvre.

Les solutions de ferti-irrigation en agriculture sont particulièrement développées en Israël, pays chaud et sec qui a dû mettre en place des systèmes d’irrigation de précision et des techniques de fertilisation qui ne nuisent pas à la qualité des eaux potables.

Mettre en place une stratégie de ferti-irrigation en arboriculture

La nutrition des arbres ne repose pas sur des exigences de quantité, mais d’efficacité. Cette efficacité passe par une précision dans les dosages, dans le ciblage du réseau racinaire et dans le timing. Toute stratégie de fertigation doit être adaptée à l’objectif de production. D’autres facteurs doivent être pris en compte, notamment le matériel végétal concerné (porte-greffe, cépage, etc.), ainsi que le stade phénologique qui implique des besoins minéraux et hydriques variables.

La stratégie de nutrigation et de fertigation dépendra également de l’environnement de la culture arboricole et des besoins spécifiques qui y sont liés, de manière générale ou exceptionnelle. On considère d’une part l’environnement abiotique de l’arboriculture (climat, topographie, structure et texture du sol), d’autre part l’environnement biotique (pressions des viroses et maladies, agresseurs endémiques ou non, taux de matière organique dans les sols, etc.).

La stratégie de fertigation est bien sûr intrinsèquement liée à la stratégie d’irrigation : elle dépendra donc de la densité de plantation, de l’accès à l’eau, des solutions d’irrigation en place (le cas échéant) et de leur méthode de pilotage.

Enfin, toute stratégie de ferti-irrigation, en arboriculture comme en maraichage, est soumise aux contraintes réglementaires : en matière de dosage et de fréquence d’épandage, mais également en matière d’irrigation (horaires et périodes autorisées, limites quantitatives, restrictions périodiques).

Quel matériel pour la ferti-irrigation en arboriculture ?

Les solutions de ferti-irrigation nécessitent naturellement du matériel d’irrigation de précision couplé à du matériel de fertilisation. Du côté de l’irrigation, le matériel se compose de goutteurs sélectionnés pour leur débit. Ils peuvent être autorégulants, et installés sur un réseau aérien ou enterré. Un système de filtration et des peignes collecteurs sont également indispensables pour éviter le risque de colmatage. Le système comprendra enfin des vannes qui peuvent être manuelles ou automatisées.

Le matériel de fertilisation adjoint au système d’irrigation de précision est quant à lui composé d’engrais sous forme liquide ou soluble, d’un tank fixe ou mobile pour mettre l’engrais en solution, et d’une pompe à injection pour distribuer l’engrais dans le système d’irrigation.

Bien entretenir le matériel de ferti-irrigation arboricole.

La présence d’un outil de filtration est essentielle, mais pas suffisante pour conserver en parfait état les conduites de son système de ferti-irrigation. Une maintenance hivernale est recommandée, tout particulièrement sur les réseaux de goutteurs enterrés, plus sujets aux obstructions et aux infiltrations du circuit par les racines des végétaux. L’entretien annuel passe par une vidange du réseau. Il est également essentiel de nettoyer les réseaux après chaque fertigation, à travers un rinçage abondant qui permet d’éliminer toutes les traces des éléments minéraux contenus dans les solutions fertilisantes injectées dans le système d’irrigation. Ces minéraux sont en effet propices aux risques de colmatage. Le coût de l’entretien d’un système de fertirrigation reste très modéré, estimé en moyenne à moins de 80 euros par an et par hectare pour le nettoyage et les éventuelles réparations à effectuer sur le réseau.

La qualité des solutions d’irrigation, cruciale pour la fertigation.

La micro-irrigation nécessite une expertise en agronomie. Solution de précision, elle permet de relever les défis spécifiques à l’arboriculture : rentabilité, régularité des rendements, croissance régulière, lutte contre les maladies, résistance aux vagues de chaleur, etc. Avec un expert de la fertirrigation à la pointe du secteur comme partenaire, les professionnels de l’arboriculture peuvent se doter de solutions innovantes à la rentabilité presque immédiate, qui permettent d’irriguer et de fertiliser de manière automatisée et avec précision, entraînant des économies sur l’eau, sur les produits et sur la main d’œuvre. Spécialiste de l’irrigation de précision, Netafim offre aussi une combinaison de services efficaces pour vos projets de fertigation et de nutrigation en arboriculture : une gestion de bout en bout de votre projet, de la définition des besoins jusqu’aux conseils pour l’optimisation de votre système après son installation. Leader mondial dans la micro-irrigation, Netafim a développé une offre de produits à partir de 50 années d’expérience dans des zones géographiques aux ressources en eau limitée : de l’idée à la réalisation, une équipe pluridisciplinaire vous accompagne vers la réussite de votre projet arboricole.